Eine Untersuchung der überhöhten Sterblichkeit deutet darauf hin, dass COVID-19 weniger tödlich ist als die Asiatische Grippe von 1958

Brian Murphy, PhD

9. Oktober 2020

Aktualisiert 30. Oktober 2020

Einleitung

Für die Woche, die am 3. Oktober 2020 endete, berichtet die CDC, dass 200.499 Menschen an COVID-19 gestorben sind.  Die CDC weist jedoch darauf hin, dass diese Zahl niedriger ist als die Zahlen anderer Medien, da sich die Erfassung der Totenscheindaten um zwei oder mehr Wochen verzögert. Johns Hopkins meldet 213.588 Todesfälle bis zum 9. Oktober 2020.  Wir wissen auch, dass diese beiden Zahlen aufgrund von Unklarheiten oder Unsicherheiten bei der Zuordnung der Todesursache sehr hoch sein können.  Wir wissen auch, dass Einrichtungen, für die ein finanzieller Anreiz bestand, COVID-19 als Todesursache anzugeben, genau das getan haben könnten, insbesondere bei Vorliegen mehrerer Komorbiditäten, von denen jede die primäre Todesursache gewesen sein könnte.  Inmitten dieser Verwirrung bestand ein finanzieller Anreiz, COVID-19 gegenüber anderen Ursachen zu bevorzugen.  Aber auch ohne finanzielle Anreize und mit den besten Absichten kann die Bestimmung der Todesursache in manchen Situationen klinisch schwierig sein.

Übersterblichkeit definiert

Das Konzept der "Übersterblichkeit" ist sehr nützlich, da es eine Möglichkeit bietet, Sterbedaten auf eine Art und Weise zu untersuchen, die völlig frei von der Komplexität der Komorbiditäten und den Fehlern ist, die sich aus finanzieller Voreingenommenheit oder klinischer Bewertung beim Ausstellen von Totenscheinen ergeben.  Die Übersterblichkeit ist die Zahl der Todesfälle in einem bestimmten Zeitraum, die die Zahl der Todesfälle übersteigt, die normalerweise aufgrund aller möglichen Ursachen im gleichen Zeitraum zu erwarten sind.  Bei dieser Methode wird davon ausgegangen, dass alle Todesfälle gezählt werden und dass alle Totenscheine echte Todesfälle darstellen, unabhängig von der Ursache.  Der Grund für die Betrachtung der Übersterblichkeit in den gesamten USA ist, dass ein plötzlicher Anstieg der Sterblichkeit auf die Pandemie zurückgeführt werden könnte. Wenn alle anderen Faktoren, die zum Tod führen, wie Autounfälle, Tötungsdelikte, Selbstmorde, Lungenentzündungen und andere Ursachen, relativ konstant sind, kann man davon ausgehen, dass die Übersterblichkeit ungefähr der tatsächlichen Zahl der COVID-19-Todesfälle entspricht.  Zumindest liefert sie eine unabhängige Schätzung, die allerdings interpretiert werden kann.

Ab dem 1. Februar 2020 meldete die CDC für die Woche die am 3. Oktober 2020 endete, insgesamt 2.167.730 Todesfälle aus allen Ursachen (Spalte 3), eine Zahl, die normalerweise nicht bestritten wird.  In Spalte 4 geben sie an, dass diese Gesamtzahl 112 % der erwarteten Todesfälle für denselben Zeitraum entspricht.  Das bedeutet, dass sie die erwarteten Sterbefälle auf 1.935.473 berechnet haben.  Die Übersterblichkeit ist die einfache Differenz zwischen diesen beiden Zahlen, 232.257 oder 12 % (Spalte 4).

CDC-Verzerrungsfehler

Wir haben ernsthafte Zweifel an der Schätzung der CDC zu den prognostizierten Todesfällen.  Infolgedessen ergibt unsere Berechnung nur 6 % Übersterblichkeit, was die Hälfte ihrer Schätzung von 12 % ist.  Man kann sich leicht vorstellen, dass die Schätzung der prognostizierten Sterbefälle in diesem Fall von entscheidender Bedeutung ist.  Um die voraussichtliche Sterblichkeitsrate für die USA im Jahr 2020 (ohne COVID-19) zu schätzen, haben wir die Sterblichkeitsrate in den Jahren 2017, 2018 und 2019 genommen, in denen die Sterblichkeitsrate jedes Jahr um 1,2 % gestiegen ist, und sie linear auf das Jahr 2020 extrapoliert, indem wir die Sterblichkeitsrate im Jahr 2019 (8,782 pro 1000) mit 1,012 multipliziert haben, was 8,887 ergibt.  Anschließend haben wir diesen Wert mit der Bevölkerungszahl der USA im Jahr 2020 (331.539.123) multipliziert, was eine prognostizierte Anzahl von Todesfällen von 2.946.515 für das gesamte Jahr ergibt.  Um einen direkten Vergleich mit den CDC-Daten anstellen zu können, muss der Zeitraum vom 1. Februar 2020 (Ende der ersten Woche der CDC-Daten) bis zum 3. Oktober 2020 (36 Wochen) reduziert werden.  Unter der Annahme, dass die Sterblichkeitsrate in diesem Zeitraum einheitlich ist, belaufen sich die prognostizierten Sterbefälle auf 2 039 895, was deutlich über der CDC-Zahl liegt.  Die daraus resultierende Übersterblichkeit beträgt 2.167.730 - 2.039.395 = 127.835 (6 %) oder die Hälfte der CDC-Schätzung.  Das ist ein gewaltiger Unterschied!

Der Grund für die große Diskrepanz bei der Berechnung der Übersterblichkeit liegt darin, dass die CDC eine andere Methode zur Berechnung der prognostizierten Todesfälle für 2020 verwendet hat.  Sie verwendete den Durchschnitt der Sterberaten für 2017, 2018 und 2019.  In dieser Zeit gab es einen nahezu linearen Anstieg der Sterberate um 1,2 % pro Jahr. Die CDC verglich die Sterbeziffer mit dem Durchschnitt dieser drei Jahre, d. h. zu einem Zeitpunkt, als die Sterbeziffer seit 2017 um etwa 1,8 % (1,5 Jahre x 1,2 %) gestiegen war. Wäre die Sterblichkeitsrate jedoch weiterhin um 1,2 % pro Jahr gestiegen, würde die Sterblichkeitsrate im Jahr 2020 gegenüber 2017 um 3,6 % steigen (3 Jahre x 1,2 % pro Jahr - und nicht die von der CDC verwendeten 1,8 %). Diese Methode führt dazu, dass die CDC die tatsächliche Sterberate mit einer niedrigeren vorhergesagten Sterberate vergleicht, was zu einer Übersterblichkeit von 12 % führt. Würde man sie mit der höheren vorhergesagten Sterblichkeitsrate vergleichen, läge die Übersterblichkeitsrate nur bei 6 %.

CDC veröffentlicht überhöhte Sterblichkeit

Am 23. Oktober 2020 veröffentlichten Rossen et al. vom CDC eine detailliertere Analyse der Übersterblichkeit mit dem Titel "Excess Deaths Associated with COVId-19, by Age, Race and Ethnicity." In diesem Artikel wurde jedoch der Durchschnitt der Sterberaten von fünf (statt drei) Jahren gebildet, um eine Prognose für 2020 zu erstellen, wodurch die Prognose der Sterbefälle für 2020 noch niedriger und die Übersterblichkeit noch höher ausfiel.

Siehe Tabelle.

Year	Death Rate/1000	Percent Change	USA 2020 Population	Projected Deaths at 36 weeks	Actual Deaths	Excess Mortality	Comment
2015	8.369	1.270
2016	8.475	1.270
2017	8.580	1.240
2018	8.685	1.220
2019	8.782	1.120
2020	8.887	1.200	331,539,123	2,039,895	2,167,730	127,835	Murphy Projection
2020	8.578	1.224	331,539,123	1,968,929	2,167,730	198,801	CDC Projection

In der nachstehenden Grafik sind die Daten zur Sterbeziffer aus der Tabelle dargestellt. Die Grafik zeigt, wie die Sterbeziffer von 2015 bis 2019 linear ansteigt, was wahrscheinlich auf die alternde Bevölkerung zurückzuführen ist. Diese Daten stammen aus der historischen Sterbeziffer von  Macrotrends,aus deren Grafik man leicht erkennen kann, dass die Sterbeziffer in den letzten fünf Jahren linear gestiegen ist. Daher ist es logisch, diese Rate einfach bis 2020 zu extrapolieren (8,887), wie die orange gestrichelte Linie zeigt. Die CDC-Projektion ist durch die rote, gestrichelte Linie dargestellt. Die Projektion für 2020 ist der Durchschnitt der Sterberaten von 2015 bis 2019 (8,578). Aus dem Diagramm wird deutlich, dass dies eine erhebliche Unterschätzung ist. Sie entspricht nämlich der Sterbeziffer von 2017. Sie ist sogar viel niedriger als der Wert für 2019 (8,782).  Die Behauptung, dass die prognostizierte Sterbeziffer im Jahr 2020 (ohne COVID-19) angesichts des offensichtlichen Aufwärtstrends niedriger ist als 2019, ist absurd. Die Autoren geben alle möglichen Fehlerquellen und die Tatsache zu, dass die Ergebnisse aufgrund unterschiedlicher Berechnungsmethoden variieren.  Sie sind nicht blauäugig.  Dennoch ist ihre Analyse stark verzerrt. Folglich liegt die Übersterblichkeit auf der Grundlage der Murphy-Projektion näher bei 127.835.

Die CDC-Analyse führt auch Gewichtungsfaktoren ein und wendet sie an, die zwar beschrieben, aber nicht näher spezifiziert werden, um die Zahl der tatsächlichen Todesfälle auf der Grundlage von Schätzungen zu geringer oder verspäteter Meldungen zu erhöhen.  Dies hat zur Folge, dass sich die Übersterblichkeit um 100.181 (enorm) auf 299.028 erhöht, mehr als das Doppelte der Murphy-Prognose von 127.835.  Warum wurden auf die Daten im Februar und März, die möglicherweise verspätet eintrafen, keine Kürzungsfaktoren angewandt, so dass sich die Daten tatsächlich auf einen früheren Zeitraum wie Januar oder Dezember bezogen? Wäre es nicht vernünftiger anzunehmen, dass die verspäteten Meldungen von Februar bis Oktober einheitlich waren, so dass sich die beiden Fehlerquellen, eine zu Beginn des Messfensters und eine am Ende, gegenseitig aufheben würden und keine Gewichtung erforderlich wäre? Die CDC-Projektion der Übersterblichkeit ist also erneut durch zweifelhafte Korrekturfaktoren für die Todesfälle verzerrt, was das Vertrauen in die Analyse weiter untergräbt.

Politische Implikation

Wir schätzen die Übersterblichkeit in den USA für den Zeitraum vom 1. Februar bis 3. Oktober 2020 auf 127.835. Die Auswirkungen dieser großen Abweichung von der CDC-Schätzung können für die öffentliche Politik von großer Bedeutung sein.  Eine Übersterblichkeit von 127.835 könnte bedeuten, dass die tatsächliche Zahl der COVID-19-Todesfälle nur 127.835 beträgt und damit weit unter den CDC-Schätzungen von 232.257 oder 299.028 liegt.  Welche anderen Faktoren könnten die überhöhte Sterblichkeit beeinflussen, so dass sie noch weniger mit COVID-19 zusammenhängt?  Anekdotische Hinweise deuten darauf hin, dass die Sterblichkeit aufgrund anderer Ursachen als COVID-19 während der Pandemie zugenommen hat. Selbstmorde, Überdosierung von Medikamenten, verzögerte Krebsdiagnosen, verzögerte Herz-Kreislauf-Therapien, verzögerte Schlaganfalltherapien, Verzögerungen in allen Gesundheitsbereichen sind mögliche Faktoren. Der Hinweis auf einen möglichen Rückgang der Sterblichkeitsrate aufgrund weniger tödlicher Autounfälle ist stichhaltig, aber ebenso stichhaltig ist der mögliche Anstieg der Übersterblichkeit, der durch repressive und irrationale Regierungsmaßnahmen und allgemeine Angst verursacht wird. Es gibt keine wirklichen Daten, die all diese Faktoren ausgleichen könnten. Wenn wir davon ausgehen, dass sie sich gegenseitig aufheben, bleibt die Übersterblichkeit unsere beste Schätzung der COVID-19-Todesfälle - 127.835 für den definierten Zeitraum vom 1. Februar bis 3. Oktober 2020.

Wenn wir die Todesfälle durch die asiatische Grippe von 1958 (115.000) vergleichen und diese Zahl für eine Verdoppelung unserer Bevölkerung seit 1958 auf 230.000 Todesfälle anteilig berechnen, können wir feststellen, dass COVID-19 mit einer Übersterblichkeit von 127.835 viel weniger tödlich ist als die asiatische Grippe von 1958, als es keine Abriegelungen, keine Maskenpflicht, keine verordnete Unterbrechung der öffentlichen Schulen und keine verordnete größere Störung der Wirtschaft gab.  Wir hätten heute das tun sollen, was wir 1958 getan haben - nichts Extremes oder Ungewöhnliches, und das dann noch verbessern, indem wir diesen Rat befolgen:  Thousands of medical professionals criticize lockdowns, argue for ‘focused protection’ and a return to normal life (Tausende von Medizinern kritisieren Abriegelungen, plädieren für "konzentrierten Schutz" und eine Rückkehr zum normalen Leben)